Annona cherimola: un frutto squisitissimo

Domanda

Ho ricevuto in regalo un frutto esotico dalla forma particolare: grosso come un pugno sembra una pigna per la presenza di una buccia verde segnata come da squame; ha un profumo dolce ed aromatico e la polpa a maturità è di colore crema punteggiata da tanti semi scuri grossi come fagioli; il gusto è molto delicato. Mi piacerebbe conoscerne il nome e l’origine. Mi può aiutare?

Risposta:

La descrizione del frutto attaglia alla perfezione ai caratteri di una specie tropicale che ha nome Annona cherimola, specie proveniente dagli altopiani di paesi come Equador e il Perù ma diffusa in molte regioni tropicali, subtropicali ed a clima temperato. In Europa è stata introdotta dagli spagnoli nel XVI secolo anche se le prime coltivazioni commerciali risalgono al XIX secolo a Granada, Malaga e alle Canarie. In Italia la specie arriva, invece verso la fine del XVIII secolo a Palermo, presso l’Orto Botanico di città, diffondendosi poi in alcune aree della Conca d’Oro, lungo le coste della riviera ionica siciliana ed in Calabria, intorno alla città di Reggio, dove l’annona si insedia verso la fine del 1800. Si riteneva, infatti, che questa specie potesse costituire una valida alternativa alla coltivazione degli agrumi avendone in pratica le stesse esigenze climatiche e colturali ed producendo un frutto ritenuto tra i più squisiti della frutticoltura tropicale per la polpa fondente e profumata, ricca di zuccheri e dal gusto gradevolmente aromatico. In realtà in Italia, la coltivazione dell’annona come specie da reddito non è mai decollata; si trovano, tuttavia, piante e coltivazioni sparse sia come curiosità botanica che per produrre frutti  dal consumo locale.

Caratteri della specie

Annona cherimola, della famiglia delle Annonaceae, è un piccolo albero che può raggiungere l’altezza massima di quattro-cinque metri. Ha chioma aperta di foglie alterne, generalmente coriacee; i fiori sono di aspetto insignificante ma molto gradevolmente profumati; ogni fiore è composto da tre petali e da un ricettacolo con, alla base, una corona di stami e molti carpelli che possono essere fecondati in modo indipendente uno dall’altro.  

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Il frutto chiamato sincarpo è in realtà un frutto multiplo formato dai carpelli che dopo la fecondazione si saldano tra di loro prendendo l’aspetto di grosse squame; il frutto maturo è di colore grigio rossastro, profumato, dalla polpa cremosa bianco avorio, facilmente deperibili tanto da dovere essere raccolto ancora acerbo; all’interno, immersi nella polpa ci sono molti semi oblunghi, lucidi, di colore bruno, di facile germinazione.  

 

La fruttificazione dell’annona, nel nostro clima è spesso incostante con pochi frutti che arrivano a maturazione e che assumono una forma incurvata invece di quella classica a pigna per la mancata fecondazione di alcuni carpelli. Il perché è facilmente spiegato considerando la morfologia fiorale dell’annona: il fiore è, infatti, ermafrodito contenendo sia gli organi sessuali maschili che quelli femminili che hanno tuttavia periodi di maturazione sfalsati rendendo molto difficile l’autofecondazione. L’impollinazione deve essere incrociata e se ne incarica, nei paesi di origine, un piccolo coleottero specifico, capace di introdursi, sporco di polline, all’interno dell’organo femminile  ed effettuare l’impollinazione cui seguirà l’allegagione; in assenza di insetti fecondatori il frutto tende a non svilupparsi completamente rimanendo piccolo o deforme, facile alla caduta precoce. Nelle piante coltivate per ovviare all’inconveniente è oramai pratica comune ricorrere alla fecondazione manuale.

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I semi dell’annona germinano facilmente perciò dopo averli recuperati dalla polpa ed averli lavati ed asciugati su carta assorbente, potranno essere piantati in un vaso ad un paio di centimetri di profondità. 

Nel giro di quindici giorni le piantine saranno belle e spuntate e quando avranno raggiunto l’altezza di quindici centimetri si potranno trapiantare in vasi singoli di media grandezza.

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