Plectranthus, in balcone mai senza

 

Questi mesi di inizio inverno sono mesi tristi per il giardiniere da balcone che ha puntato tutte le sue carte sulle fioriture; non appena plumerie, brugmansie, ibischi, mandeville e thevetie hanno visto appassire gli ultimi fiori autunnali e quando anche le bulbose tardive sono andate a riposo, il balcone appare smorto, svuotato, melanconico; non ci sono fiori da annusare, boccioli da sbirciare, crescita vegetativa da controllare. Meno male che in questo mortorio ci sono loro, i plectranthus, un genere di piante sempreverdi con foglie e fusti molto aromatici che si adattano molto bene alla coltivazione in vaso.

Il genere, che appartiene alla famiglia delle Lamiaceae, comprende circa 350 specie di piante vivaci, semi succulente, originarie di vari ambienti dell’Australia e delle Indie anche se la maggior parte delle specie proviene dalle regioni sub tropicali dell’Africa australe. I plectranthus sono utilizzati generalmente nei giardini dei climi caldi come piante tappezzanti; nei luoghi climaticamente meno fortunati vengono coltivati in vaso come piante da appartamento o come annuali; nel clima isolano stanno bene all’aperto e nel mio balcone trovano un utile impiego come efficaci piante tappabuchi; ne stacchi un pezzetto di ramo lo metti in un vaso e da questo, pian pianino si sviluppa una nuova pianta che tende con la crescita ad acquisire un portamento ricadente.

Io in balcone ne ho diverse specie acquistate nei mercatini o propagate da piante di amici; tutte hanno fusti quadrangolari e foglie carnose e pelosette di colore verde più o meno intenso anche marginato o variegato di bianco; le foglie se strofinate o anche solo strusciate emanano un aroma particolare che qualcun associa all’incenso (Plectranthus glabratus) ed altri, come nel caso della specie Plectranthus amboinicus , all’origano, da cui l’appellativo comune di origano cubano o messicano.

La fioritura che è tipica della Lamiaceae, è estiva ma alcune piante nel mio balcone siciliano stanno preparando i fiori anche in questi giorni di Avvento;  i fiori sono in genere di colore rosa, bianchi o blu lavanda.

Leggo sul web che le specie maggiormente diffuse in coltivazione sono: Plectranthus amboinicus, Plectranthus ornatus, Plectranthus verticillatus, Plectranthus fruticosus, Plectranthus caninus, chiamato anche "terrore dei gatti" poiché la pianta funge da repellente contro cani e gatti. Numerose sono le varietà che sono state selezionate sia per le fioriture dai colori più intensi sia per il fogliame che in alcuni casi presenta la pagina inferiore di un colore rossiccio che vira verso il nero. Dei plectranthus, piante così facili da coltivare, versatili e di aspetto piacevole non potrei più fare a meno e ne ho iniziato una collezione; se in estate fanno con discrezione da sfondo e da bordura verde alle specie in fiore, alla vigilia di Natale sono piante protagoniste avendo conquistato con merito un posto di prima fila nel mio balcone.

In passato ho parlato di pectranthus anche qui e qui